兵庫県朝来市にある神子畑選鉱場跡と明延鉱山を訪ねました。
今回は「周遊バスたじまわる 鉱石の道号」を利用しました。たった500円で生野銀山、神子畑選鉱場跡、明延鉱山をすべて回ってもらえる上、案内や配布されるパンフレット類もたいへん充実しています。大満足の一日となること間違いなしです。
神子畑選鉱場跡に向かう途中、神子畑鋳鉄橋を見学しました。
長さ約16メートルとそれほど大きくありませんが、しっかりした造りでとてもきれいな状態で保存されています。1980年代に一度解体し、保存のための大修理を行ったそうです。
神子畑鋳鉄橋は国の重要文化財に指定されています。日本に現存する全鋳鉄製の橋としては最も古く、鉄製の橋としても三番目に古いということです。ちなみに、一番目は大阪の心斎橋で錬鉄製(明治6年)、二番目は東京の弾正橋で錬鋳混用(明治11年)だそうです。
神子畑川の鋳鉄橋の架橋は、御雇外国人の手を借りず、設計から施工まですべてを日本人が行った言われています。擬宝珠(ぎぼし)のかたちも和洋折衷のようです。
「その銀鉱石を生野鉱山において精錬するための鉱石運搬道(四里四丁五四間 約16.3キロメートル)を明治十六年四月より同十八年三月にかけて建設した この運搬道の五個所にそれぞれ型式の違う鉄橋が架けられた」とあります。この石碑の設置者は三菱金属株式会社 明延鉱業所です。生野も神子畑も明延も、明治29年(1896年)に三菱へ払い下げられ、現在も三菱の所有となっています。
羽渕鋳鉄橋の説明もありました。日本に現存する鋳鉄橋は2つだけですが、そのひとつが神子畑鋳鉄橋、もうひとつが羽渕鋳鉄橋です。羽渕鋳鉄橋は明治22年に洪水で流されましたが修復され、現在は生野寄りの鉱山道路からそう遠くない場所に移築されています。神子畑鋳鉄橋は一連アーチですが、羽渕鋳鉄橋は二連アーチで長さが約18メートルあります。
神子畑選鉱場跡です。建物は取り払われて、コンクリートの基礎が残るのみです。山の斜面を利用して機械を設置し、流れ作業によって鉱石を選んでいたということです。壮大な設備だったのでしょう、建物がない今でも十分威容を感じさせます。
左手にインクラインの軌道が残っています。奥に見える白く小さな建物はインクラインの操作室だったそうです。
選鉱場の建物は、平成16年(2004年)まで残されていました。東洋一と謳われた選鉱場は、24時間稼働の不夜城でした。
神子畑選鉱場跡の見所は、インクライン(傾斜鉄道)、一円電車、ムーセ旧居(旧神子畑鉱山事務舎)、シックナー(選鉱後の泥水を分離する装置)などです。
巨大な円形のシックナーです。
シックナーの中にたくさんの機械類が残されていました。三菱のマークにIKUNOの刻印があります。生野で使われていたものが、神子畑で再び使われていたのでしょうか。
旧神子畑鉱山事務舎です。生野銀山にあった異人館を神子畑に移築し、神子畑鉱山の事務所として利用していました。御雇外国人技師であるエミール・テオフィール・ムーシェ(Emile Theophile Mouchet)の居宅だったと言われており、ムーセ旧居とも呼ばれています。ムーシェは明治13年4月まで生野で働いていました。この建物が神子畑に移築されたのは明治21年(1888年)のことです。
「この建物の建設には、フランス人のレスカス(Jules Lescasse 1841?-1901)と加藤正矩という日本人が関与したことが記録として残されている」とあります。加藤正矩は、五代友厚が命じて神子畑の探鉱をさせた人物と同じと思われます。
屋根瓦に菊の御紋が見えます。明治22年(1889年)から7年間、生野銀山とともに帝室財産となり、宮内庁御料局生野支庁が設置されていました。そのときの名残です。
明延と神子畑をつないだ一円電車が展示されています。
NHKアーカイブスの「明神電車」で、実際に一円電車が走っている姿を見ることができます。
神子畑選鉱場跡を出発し、明延鉱山へ向かいます。一円電車はもう走っていませんので、道をぐるりと大回りして移動します。
明延鉱山にも一円電車がありました。
明延と神子畑は、明神隧道というトンネルが完成したことにより、昭和4年(1929年)につながりました。電車による鉱石の運搬が始まり、昭和20年になると鉱石だけでなく人を運ぶ客車も運行されるようになります。昭和27年に一円電車切符の発行が始まり、昭和60年までの33年間、料金1円で人々を運んだということです。片道30分、客車2両で定員は約40人でした。
明延鉱山の広場にはO型の軌道が敷設され、実際に一円電車を走らせることができるようになっています。定期的に一円電車「くろがね号」の体験乗車会が開かれているそうです。
明延鉱山の見所は、一円電車の体験乗車、坑道見学、明延ミュージアム「第一浴場」、大仙粗砕場跡、北星社宅などです。
探検坑道を見学します。ガイドさんと一緒でなければ中に入れません。通常は事前に予約が必要ですが、今回は周遊バス たじまわるのツアーの一環として見学させてもらえました(入坑料別)。日曜日坑道見学会であれば、予約不要とのことです。
生野銀山ほど観光用にきれいに整備されているわけではなく、稼働していた頃の設備がほとんどそのままです。当時の息吹が感じられるようです。
明延は錫鉱山として名を馳せ、錫の産出量は全国の90%を誇っていたといいます。錫の他にも銅・鉛・亜鉛などを産出していました。
坑道の出口に近いところには、掘削、運搬用など様々な種類の機械が残されたままになっています。購入したばかりでほとんど使われずに閉山を迎えてしまった高価な機械もあるそうです。
出口は入口とは別の場所にあります。冬の間は出口が大雪で埋まってしまうこともあるそうです。
<住所>
神子畑鋳鉄橋:朝来市佐嚢字水田
神子畑選鉱場跡: 朝来市佐嚢1842番地1
明延鉱山:養父市大屋町明延